Мариуполь

Морской туман наползал на Слободку и смешивался в сумерках с душным угольным дымом. П. отстоял очередь на крыницу, набрал две бутыли воды, взял их за ручки, как чемоданы, и пошел обратно. Остановившись перед железными ступенями, он соскоблил глину сначала с одного ботинка, потом с другого.

Пока он шел по ступеням, с улицы раздался хлопок. П. поднял голову. Верх лестницы был невидим. В молочном небе горел осветительный снаряд, он медленно падал и сверкал, как сварочная дуга. Тени, отделившиеся от голых деревьев, дрожали и ползли по склону. Раздался еще один хлопок и через минуту еще один.

П. не пошел дальше. Он огляделся и заметил на кусте, растущем за перилами, красные ягоды. Это был шиповник. За эти две недели мимо куста прошли сотни людей, но никто их не сорвал. Скукоженные ягоды краснели в тумане, как огоньки. Ножки крепко приросли к голым веткам, не давая им упасть и сгнить под снегом. Белки с птицами тоже их пощадили. Ягоды провисели на ветках с прошлой осени. Положив бутыли на ступень, П. перелез через перила и стал осторожно, так чтобы не уколоться, собирать шиповник. Первую горсть он положил себе в рот, а следующие высыпал в карман пальто. Мякоть ощущалась на язык как картонная, сухая кожица приставала к нёбу, но он разгрызал мелкие мохнатые орешки, которые лежали внутри ягод, рассасывал мякоть, размазывал ее языком внутри рта, и она отдавала сладковатый сок. Он ел ягоды и сплевывал остатки кожицы на снег.

<…>